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《诗经》有(yǒu)词曰：“呦呦鹿鸣，食野之苹……呦呦鹿鸣，食野之蒿……”

中(zhōng)國(guó)中(zhōng)医(yī)研究院中(zhōng)药研究所首席研究员屠呦呦的名(míng)字就出自此典。9月23日，这位81岁的中(zhōng)國(guó)女医(yī)药學(xué)家站在了美國(guó)拉斯克医(yī)學(xué)奖领奖台上。获奖的原因是她“发现了青蒿素——一种治疗疟疾的药物(wù)，在全球特别是发展中(zhōng)國(guó)家挽救了数百万人的生命”。

青蒿素，来源于《诗经》提到的那株野草(cǎo)——“蒿”。这种被称為(wèi)“中(zhōng)國(guó)神药”的抗疟特效药，是中(zhōng)國(guó)中(zhōng)医(yī)药带给世界的一份礼物(wù)。

领奖台上的屠呦呦说：“这是中(zhōng)医(yī)中(zhōng)药走向世界的一项荣誉。它属于科(kē)研团队中(zhōng)的每一个人，属于中(zhōng)國(guó)科(kē)學(xué)家群體(tǐ)。”

诚如斯言。青蒿素的成果，出自40多(duō)年前一个被命名(míng)為(wèi)“523”的疟疾防治科(kē)研项目。那个科(kē)研团队，包括中(zhōng)國(guó)7个省市、60多(duō)家科(kē)研机构、超过500名(míng)科(kē)研人员。

失败与成功交织出青蒿素的曲折探索过程，每一次突破和发现，都凝聚着众多(duō)科(kē)研人员的智慧和心血。那些知道或不知道名(míng)字的人们，同样该被历史铭记。

“523任務(wù)”

疟疾，在今天的中(zhōng)國(guó)已经基本绝迹了。多(duō)数人对它的认知来自于反映战争年代或者更久遠(yuǎn)年代的影视剧或文(wén)學(xué)作(zuò)品：它又(yòu)称為(wèi)“打摆子”，发起病来一时高烧焚身，一时如坠冰窟，颤抖不止……

医(yī)疗卫生条件和生产(chǎn)生活条件的根本改善，让疟疾逐渐从中(zhōng)國(guó)人的生活中(zhōng)消失。但这种古老而顽固的恶疾，因其传播广泛，致死率高，曾经是对人类威胁最大的疾病之一。

在人类与疟疾的持久战斗中(zhōng)，最有(yǒu)效的治疟药物(wù)，起初并非来自青蒿，而是源于另一种植物(wù)——金鸡纳树。

19世纪，法國(guó)化學(xué)家从金鸡纳树皮中(zhōng)分(fēn)离出抗疟成分(fēn)奎宁，也就是通常所说的“金鸡纳霜”。随后，科(kē)學(xué)家又(yòu)找到了奎宁替代物(wù)——氯喹。氯喹药物(wù)一度是抗击疟疾的特效药。

但是，引发疟疾的疟原虫在被氯喹克制了将近200年后，渐渐表现出了强大的抗药性。特别是到了上世纪60年代，疟疾再次肆虐东南亚，疫情蔓延到无法控制的局面。

也就是在这一时期，美國(guó)发动了二战以后参战人数最多(duō)、影响最大的越南战争。随着战事升级，美越双方伤亡人数不断攀升。

与越南同属社会主义阵营、且紧密相邻的中(zhōng)國(guó)，给越南提供了巨大的支持和援助。时任解放军军事医(yī)學(xué)科(kē)學(xué)院微生物(wù)流行病研究所副所長(cháng)的周义清，就在那时作(zuò)為(wèi)援越抗美的医(yī)疗专家进入越南战场。

这并不是周义清第一次上战场。1945年，周义清16岁时就参了军，在部队当卫生员，解放战争中(zhōng)经常出没在枪林弹雨中(zhōng)。

早已习惯了战火硝烟的周义清，在越南战场上却发现了比子弹、炸弹更可(kě)怕的“敌人”——抗药性恶性疟疾。

越南地处热带，山(shān)岳纵横，丛林密布，气候炎热潮湿，蚊虫四季孳生，本就是疟疾终年流行的地區(qū)。而当时的抗疟药氯喹及其衍生药，对越南流行的疟疾已经基本无效了。

越南部队因疟疾造成的非战斗减员遠(yuǎn)遠(yuǎn)超过了战斗造成的伤亡损失。周义清记得，越南北方部队开赴南方战场，经过一个月的長(cháng)途行军后，有(yǒu)的团级部队真正能(néng)投入战斗的只剩两个连。其余都是因為(wèi)感染疟疾，或死于行军途中(zhōng)，或被送往后方治疗。

疟疾同样成為(wèi)美军的梦魇。据越战后公(gōng)开的资料记载，1965年，侵越美军的疟疾年发病率高达50%，1967年到1970年的4年中(zhōng)，感染疟疾的侵越美军人数竟有(yǒu)80万人。

能(néng)否抵抗疟疾，甚至成了越南战场上美越双方的“胜负手”。

美國(guó)國(guó)内当时已经基本消除了疟疾，但為(wèi)了解决侵越美军的难题，专门成立了疟疾委员会，组织大量科(kē)研机构和专家开展抗疟疾新(xīn)药研究。后来公(gōng)开发表的资料表明，到越南战争结束，美國(guó)共筛选了二十余万种化合物(wù)，但始终没有(yǒu)取得理(lǐ)想效果。

越南则向中(zhōng)國(guó)寻求帮助。

据说，当时的越共总书记胡志(zhì)明亲自到北京，向毛泽东提出请中(zhōng)國(guó)支援抗疟疾药物(wù)和方法。在革命战争时期曾感染过疟疾、深知其害的毛泽东回答(dá)说：“解决你们的问题，也是解决我们的问题。”随后，亲自布置了抗疟疾新(xīn)药的研发。

这段故事未见文(wén)字记载，但在此后参与抗疟疾药物(wù)研发的医(yī)药工(gōng)作(zuò)者中(zhōng)口口相传。曾参与过中(zhōng)越疟疾疫情调查的军事医(yī)學(xué)专家方辉（化名(míng)。尊重当事人意愿，隐去实名(míng)。）告诉记者，毛泽东的这句话是有(yǒu)现实依据的。疟疾在当时的中(zhōng)國(guó)也是一种恶性传染病，1969年到1971年是高发年，其中(zhōng)1971年就有(yǒu)4000多(duō)万人感染疟疾。

不过，1967年开始的集全國(guó)医(yī)药科(kē)研力量进行抗疟疾研究，确实是发端于“援越抗美”。这项研究由此成了一项带有(yǒu)军事色彩的紧迫任務(wù)。

1967年5月23日，中(zhōng)國(guó)人民(mín)解放军总后勤部和國(guó)家科(kē)委在北京召开了抗药性恶性疟疾防治全國(guó)协作(zuò)会议，组织60多(duō)家科(kē)研单位协力攻关，并制定了三年科(kē)研规划。防治抗药性恶性疟疾被定性為(wèi)一项援外战备的紧急军工(gōng)项目，以5月23日开会日期為(wèi)代号，称為(wèi)“523任務(wù)”，一直沿用(yòng)下来。

1967年，國(guó)家正处在“文(wén)化大革命”的动乱之中(zhōng)。在那个狂热的年代，正常的科(kē)研工(gōng)作(zuò)几乎陷于停顿瘫痪。而抗疟疾研究项目的军事背景，却让它能(néng)够集中(zhōng)全國(guó)医(yī)药科(kē)研力量，迅速地开展了起来。

“一根银针一把草(cǎo)”

因為(wèi)屠呦呦获得拉斯克奖，颇有(yǒu)几分(fēn)神秘的“523任務(wù)”开始被外界所知。青蒿素是“523任務(wù)”最重大的科(kē)研成果，但“523任務(wù)”取得的成果绝不仅此而已。

原“523任務(wù)”全國(guó)领导小(xiǎo)组成员李卫國(guó)（化名(míng)。尊重当事人意愿，隐去实名(míng)。）告诉记者，“523任務(wù)”的成果汇编摞在一起能(néng)有(yǒu)几尺厚，具(jù)备國(guó)内外先进水平的科(kē)研成果总共有(yǒu)89项，除了以青蒿素為(wèi)代表的中(zhōng)医(yī)药研究，还有(yǒu)数十种驱蚊灭蚊药物(wù)和方法。现在人们使用(yòng)的驱蚊药就有(yǒu)从中(zhōng)衍生过来的。疟疾预防药物(wù)成功研发并得到应用(yòng)，恶性疟疾的临床救治方法确立并完善，疟疾免疫的病理(lǐ)、药理(lǐ)研究，乃至系统科(kē)學(xué)的疟疾防治方法，都可(kě)以说出自“523任務(wù)”之功。

这些成果自是后话。“523任務(wù)”紧急军工(gōng)项目的定位，使它最初的研究方向带有(yǒu)明显的军用(yòng)色彩：要求科(kē)研成果不但像一般医(yī)药科(kē)研那样保证药效好、毒副作(zuò)用(yòng)小(xiǎo)，还要“一轻”，即體(tǐ)积小(xiǎo)、重量轻；“二便”，即携带、使用(yòng)方便；“五防”，即防潮、防霉、防热、防震、防光。

最先取得成果的是西医(yī)方向上的化學(xué)合成药协作(zuò)组。本着紧急需要的要求，军事医(yī)學(xué)科(kē)學(xué)院首先把科(kē)研方向选择在预防上，并且在“523任務(wù)”启动前就开始了研究——在军事行动中(zhōng)，不得病才能(néng)最有(yǒu)效保证战斗力。

很(hěn)快，军事医(yī)學(xué)科(kē)學(xué)院研制出了防疟1号片，吃一次可(kě)以保证7天不受传染。后来又(yòu)研制出了防疟2号片、3号片，预防效果能(néng)够达到1个月。

预防药虽然不能(néng)治疟疾，却能(néng)解作(zuò)战军队的燃眉之急。李卫國(guó)说，在越南战争期间，中(zhōng)國(guó)先后為(wèi)越南提供了100多(duō)吨疟疾预防药的原料药，起到了巨大的作(zuò)用(yòng)。

而在西医(yī)方向上取得初步成果的同时，中(zhōng)医(yī)方向上的研究却屡屡受挫。“一根银针一把草(cǎo)”是人们对中(zhōng)医(yī)治病方法的形象概括。“银针”指针灸，“草(cǎo)”即草(cǎo)药。上世纪五六十年代，就是这两大法宝伴着“赤脚医(yī)生”，為(wèi)中(zhōng)國(guó)的基础医(yī)疗卫生事业开创奇功。

“523任務(wù)”中(zhōng)医(yī)药协作(zuò)组也分(fēn)别在针灸和中(zhōng)药两个方向上进行着探索。

源遠(yuǎn)流長(cháng)的中(zhōng)医(yī)药是一座巨大的宝库，对疟疾的治疗方法在众多(duō)中(zhōng)医(yī)典籍中(zhōng)皆有(yǒu)记载。中(zhōng)医(yī)药协作(zuò)组遍寻古方、民(mín)间谚方、秘方，同时重点确定了10种有(yǒu)明确治疗疟疾作(zuò)用(yòng)的中(zhōng)草(cǎo)药，利用(yòng)现代医(yī)學(xué)和化學(xué)技(jì )术进行分(fēn)析研究。不过，这显然不是一朝之功。

而用(yòng)针灸治疗疟疾的设想则很(hěn)快被实践否定了。

承担针灸治疗疟疾研究的，是广东中(zhōng)医(yī)药专科(kē)學(xué)校（广州中(zhōng)医(yī)药大學(xué)前身）教师李國(guó)桥带领的科(kē)研小(xiǎo)组。

虽然出身中(zhōng)医(yī)世家，又(yòu)是科(kē)班毕业，但用(yòng)针灸治疟疾对李國(guó)桥来说也是一项全新(xīn)的尝试。针灸疗法属于临床，必须亲自到疟疾多(duō)发的疫區(qū)去。

1968年底，李國(guó)桥到了云南梁河县一个小(xiǎo)山(shān)寨。寨子只有(yǒu)20户人家，户户都有(yǒu)疟疾病人，而且整个寨子一个月里就死去8个病人。一个画面深深刺痛了李國(guó)桥：走进一户人家破败的木(mù)屋，一对感染疟疾的母女，蜷缩着身子躺在床上，骨瘦如柴，气若游丝。旁人告诉李國(guó)桥，这个家庭原先还有(yǒu)一对父子，几天前因為(wèi)感染疟疾，双双撒手人寰。

李國(guó)桥為(wèi)寨子里的病人开展治疗的过程中(zhōng)，仍旧不断地有(yǒu)人死去。因為(wèi)疟原虫的抗药性，治疟药物(wù)并不是对每个人都有(yǒu)效。而针灸，甚至很(hěn)难明确是否产(chǎn)生了效果。

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