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《诗经》有(yǒu)词曰:“呦呦鹿鸣,食野之苹……呦呦鹿鸣,食野之蒿……”
中(zhōng)國(guó)中(zhōng)医(yī)研究院中(zhōng)药研究所首席研究员屠呦呦的名(míng)字就出自此典。9月23日,这位81岁的中(zhōng)國(guó)女医(yī)药學(xué)家站在了美國(guó)拉斯克医(yī)學(xué)奖领奖台上。获奖的原因是她“发现了青蒿素——一种治疗疟疾的药物(wù),在全球特别是发展中(zhōng)國(guó)家挽救了数百万人的生命”。
青蒿素,来源于《诗经》提到的那株野草(cǎo)——“蒿”。这种被称為(wèi)“中(zhōng)國(guó)神药”的抗疟特效药,是中(zhōng)國(guó)中(zhōng)医(yī)药带给世界的一份礼物(wù)。
领奖台上的屠呦呦说:“这是中(zhōng)医(yī)中(zhōng)药走向世界的一项荣誉。它属于科(kē)研团队中(zhōng)的每一个人,属于中(zhōng)國(guó)科(kē)學(xué)家群體(tǐ)。”
诚如斯言。青蒿素的成果,出自40多(duō)年前一个被命名(míng)為(wèi)“523”的疟疾防治科(kē)研项目。那个科(kē)研团队,包括中(zhōng)國(guó)7个省市、60多(duō)家科(kē)研机构、超过500名(míng)科(kē)研人员。
失败与成功交织出青蒿素的曲折探索过程,每一次突破和发现,都凝聚着众多(duō)科(kē)研人员的智慧和心血。那些知道或不知道名(míng)字的人们,同样该被历史铭记。
“523任務(wù)”
疟疾,在今天的中(zhōng)國(guó)已经基本绝迹了。多(duō)数人对它的认知来自于反映战争年代或者更久遠(yuǎn)年代的影视剧或文(wén)學(xué)作(zuò)品:它又(yòu)称為(wèi)“打摆子”,发起病来一时高烧焚身,一时如坠冰窟,颤抖不止……
医(yī)疗卫生条件和生产(chǎn)生活条件的根本改善,让疟疾逐渐从中(zhōng)國(guó)人的生活中(zhōng)消失。但这种古老而顽固的恶疾,因其传播广泛,致死率高,曾经是对人类威胁最大的疾病之一。
在人类与疟疾的持久战斗中(zhōng),最有(yǒu)效的治疟药物(wù),起初并非来自青蒿,而是源于另一种植物(wù)——金鸡纳树。
19世纪,法國(guó)化學(xué)家从金鸡纳树皮中(zhōng)分(fēn)离出抗疟成分(fēn)奎宁,也就是通常所说的“金鸡纳霜”。随后,科(kē)學(xué)家又(yòu)找到了奎宁替代物(wù)——氯喹。氯喹药物(wù)一度是抗击疟疾的特效药。
但是,引发疟疾的疟原虫在被氯喹克制了将近200年后,渐渐表现出了强大的抗药性。特别是到了上世纪60年代,疟疾再次肆虐东南亚,疫情蔓延到无法控制的局面。
也就是在这一时期,美國(guó)发动了二战以后参战人数最多(duō)、影响最大的越南战争。随着战事升级,美越双方伤亡人数不断攀升。
与越南同属社会主义阵营、且紧密相邻的中(zhōng)國(guó),给越南提供了巨大的支持和援助。时任解放军军事医(yī)學(xué)科(kē)學(xué)院微生物(wù)流行病研究所副所長(cháng)的周义清,就在那时作(zuò)為(wèi)援越抗美的医(yī)疗专家进入越南战场。
这并不是周义清第一次上战场。1945年,周义清16岁时就参了军,在部队当卫生员,解放战争中(zhōng)经常出没在枪林弹雨中(zhōng)。
早已习惯了战火硝烟的周义清,在越南战场上却发现了比子弹、炸弹更可(kě)怕的“敌人”——抗药性恶性疟疾。
越南地处热带,山(shān)岳纵横,丛林密布,气候炎热潮湿,蚊虫四季孳生,本就是疟疾终年流行的地區(qū)。而当时的抗疟药氯喹及其衍生药,对越南流行的疟疾已经基本无效了。
越南部队因疟疾造成的非战斗减员遠(yuǎn)遠(yuǎn)超过了战斗造成的伤亡损失。周义清记得,越南北方部队开赴南方战场,经过一个月的長(cháng)途行军后,有(yǒu)的团级部队真正能(néng)投入战斗的只剩两个连。其余都是因為(wèi)感染疟疾,或死于行军途中(zhōng),或被送往后方治疗。
疟疾同样成為(wèi)美军的梦魇。据越战后公(gōng)开的资料记载,1965年,侵越美军的疟疾年发病率高达50%,1967年到1970年的4年中(zhōng),感染疟疾的侵越美军人数竟有(yǒu)80万人。
能(néng)否抵抗疟疾,甚至成了越南战场上美越双方的“胜负手”。
美國(guó)國(guó)内当时已经基本消除了疟疾,但為(wèi)了解决侵越美军的难题,专门成立了疟疾委员会,组织大量科(kē)研机构和专家开展抗疟疾新(xīn)药研究。后来公(gōng)开发表的资料表明,到越南战争结束,美國(guó)共筛选了二十余万种化合物(wù),但始终没有(yǒu)取得理(lǐ)想效果。
越南则向中(zhōng)國(guó)寻求帮助。
据说,当时的越共总书记胡志(zhì)明亲自到北京,向毛泽东提出请中(zhōng)國(guó)支援抗疟疾药物(wù)和方法。在革命战争时期曾感染过疟疾、深知其害的毛泽东回答(dá)说:“解决你们的问题,也是解决我们的问题。”随后,亲自布置了抗疟疾新(xīn)药的研发。
这段故事未见文(wén)字记载,但在此后参与抗疟疾药物(wù)研发的医(yī)药工(gōng)作(zuò)者中(zhōng)口口相传。曾参与过中(zhōng)越疟疾疫情调查的军事医(yī)學(xué)专家方辉(化名(míng)。尊重当事人意愿,隐去实名(míng)。)告诉记者,毛泽东的这句话是有(yǒu)现实依据的。疟疾在当时的中(zhōng)國(guó)也是一种恶性传染病,1969年到1971年是高发年,其中(zhōng)1971年就有(yǒu)4000多(duō)万人感染疟疾。
不过,1967年开始的集全國(guó)医(yī)药科(kē)研力量进行抗疟疾研究,确实是发端于“援越抗美”。这项研究由此成了一项带有(yǒu)军事色彩的紧迫任務(wù)。
1967年5月23日,中(zhōng)國(guó)人民(mín)解放军总后勤部和國(guó)家科(kē)委在北京召开了抗药性恶性疟疾防治全國(guó)协作(zuò)会议,组织60多(duō)家科(kē)研单位协力攻关,并制定了三年科(kē)研规划。防治抗药性恶性疟疾被定性為(wèi)一项援外战备的紧急军工(gōng)项目,以5月23日开会日期為(wèi)代号,称為(wèi)“523任務(wù)”,一直沿用(yòng)下来。
1967年,國(guó)家正处在“文(wén)化大革命”的动乱之中(zhōng)。在那个狂热的年代,正常的科(kē)研工(gōng)作(zuò)几乎陷于停顿瘫痪。而抗疟疾研究项目的军事背景,却让它能(néng)够集中(zhōng)全國(guó)医(yī)药科(kē)研力量,迅速地开展了起来。
“一根银针一把草(cǎo)”
因為(wèi)屠呦呦获得拉斯克奖,颇有(yǒu)几分(fēn)神秘的“523任務(wù)”开始被外界所知。青蒿素是“523任務(wù)”最重大的科(kē)研成果,但“523任務(wù)”取得的成果绝不仅此而已。
原“523任務(wù)”全國(guó)领导小(xiǎo)组成员李卫國(guó)(化名(míng)。尊重当事人意愿,隐去实名(míng)。)告诉记者,“523任務(wù)”的成果汇编摞在一起能(néng)有(yǒu)几尺厚,具(jù)备國(guó)内外先进水平的科(kē)研成果总共有(yǒu)89项,除了以青蒿素為(wèi)代表的中(zhōng)医(yī)药研究,还有(yǒu)数十种驱蚊灭蚊药物(wù)和方法。现在人们使用(yòng)的驱蚊药就有(yǒu)从中(zhōng)衍生过来的。疟疾预防药物(wù)成功研发并得到应用(yòng),恶性疟疾的临床救治方法确立并完善,疟疾免疫的病理(lǐ)、药理(lǐ)研究,乃至系统科(kē)學(xué)的疟疾防治方法,都可(kě)以说出自“523任務(wù)”之功。
这些成果自是后话。“523任務(wù)”紧急军工(gōng)项目的定位,使它最初的研究方向带有(yǒu)明显的军用(yòng)色彩:要求科(kē)研成果不但像一般医(yī)药科(kē)研那样保证药效好、毒副作(zuò)用(yòng)小(xiǎo),还要“一轻”,即體(tǐ)积小(xiǎo)、重量轻;“二便”,即携带、使用(yòng)方便;“五防”,即防潮、防霉、防热、防震、防光。
最先取得成果的是西医(yī)方向上的化學(xué)合成药协作(zuò)组。本着紧急需要的要求,军事医(yī)學(xué)科(kē)學(xué)院首先把科(kē)研方向选择在预防上,并且在“523任務(wù)”启动前就开始了研究——在军事行动中(zhōng),不得病才能(néng)最有(yǒu)效保证战斗力。
很(hěn)快,军事医(yī)學(xué)科(kē)學(xué)院研制出了防疟1号片,吃一次可(kě)以保证7天不受传染。后来又(yòu)研制出了防疟2号片、3号片,预防效果能(néng)够达到1个月。
预防药虽然不能(néng)治疟疾,却能(néng)解作(zuò)战军队的燃眉之急。李卫國(guó)说,在越南战争期间,中(zhōng)國(guó)先后為(wèi)越南提供了100多(duō)吨疟疾预防药的原料药,起到了巨大的作(zuò)用(yòng)。
而在西医(yī)方向上取得初步成果的同时,中(zhōng)医(yī)方向上的研究却屡屡受挫。“一根银针一把草(cǎo)”是人们对中(zhōng)医(yī)治病方法的形象概括。“银针”指针灸,“草(cǎo)”即草(cǎo)药。上世纪五六十年代,就是这两大法宝伴着“赤脚医(yī)生”,為(wèi)中(zhōng)國(guó)的基础医(yī)疗卫生事业开创奇功。
“523任務(wù)”中(zhōng)医(yī)药协作(zuò)组也分(fēn)别在针灸和中(zhōng)药两个方向上进行着探索。
源遠(yuǎn)流長(cháng)的中(zhōng)医(yī)药是一座巨大的宝库,对疟疾的治疗方法在众多(duō)中(zhōng)医(yī)典籍中(zhōng)皆有(yǒu)记载。中(zhōng)医(yī)药协作(zuò)组遍寻古方、民(mín)间谚方、秘方,同时重点确定了10种有(yǒu)明确治疗疟疾作(zuò)用(yòng)的中(zhōng)草(cǎo)药,利用(yòng)现代医(yī)學(xué)和化學(xué)技(jì )术进行分(fēn)析研究。不过,这显然不是一朝之功。
而用(yòng)针灸治疗疟疾的设想则很(hěn)快被实践否定了。
承担针灸治疗疟疾研究的,是广东中(zhōng)医(yī)药专科(kē)學(xué)校(广州中(zhōng)医(yī)药大學(xué)前身)教师李國(guó)桥带领的科(kē)研小(xiǎo)组。
虽然出身中(zhōng)医(yī)世家,又(yòu)是科(kē)班毕业,但用(yòng)针灸治疟疾对李國(guó)桥来说也是一项全新(xīn)的尝试。针灸疗法属于临床,必须亲自到疟疾多(duō)发的疫區(qū)去。
1968年底,李國(guó)桥到了云南梁河县一个小(xiǎo)山(shān)寨。寨子只有(yǒu)20户人家,户户都有(yǒu)疟疾病人,而且整个寨子一个月里就死去8个病人。一个画面深深刺痛了李國(guó)桥:走进一户人家破败的木(mù)屋,一对感染疟疾的母女,蜷缩着身子躺在床上,骨瘦如柴,气若游丝。旁人告诉李國(guó)桥,这个家庭原先还有(yǒu)一对父子,几天前因為(wèi)感染疟疾,双双撒手人寰。
李國(guó)桥為(wèi)寨子里的病人开展治疗的过程中(zhōng),仍旧不断地有(yǒu)人死去。因為(wèi)疟原虫的抗药性,治疟药物(wù)并不是对每个人都有(yǒu)效。而针灸,甚至很(hěn)难明确是否产(chǎn)生了效果。
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